核聚變是指輕原子核結(jié)合成較重原子核時釋放巨大能量的過程,這種反應(yīng)在太陽核心持續(xù)發(fā)生已有50億年。與當(dāng)前核電站使用的核裂變技術(shù)不同,聚變反應(yīng)不會產(chǎn)生長壽命放射性廢物,其燃料氘可從海水中提取,氚可通過鋰再生,理論上1升海水蘊(yùn)含的聚變能量相當(dāng)于300升汽油。2022年12月,美國勞倫斯利弗莫爾國家實驗室首次實現(xiàn)"凈能量增益",用2.05兆焦耳激光輸入獲得了3.15兆焦耳能量輸出,這個歷時60年的突破證明了受控核聚變的科學(xué)可行性。
正在法國建造的ITER是迄今為止最復(fù)雜的科學(xué)工程之一,35國合作投入超220億美元。這個直徑28米的托卡馬克裝置采用超導(dǎo)磁體約束1.5億攝氏度的等離子體,其真空室重量相當(dāng)于3架波音747客機(jī)。2023年5月,ITER成功完成首個超導(dǎo)磁體系統(tǒng)測試,18個環(huán)向場線圈能產(chǎn)生相當(dāng)于地球磁場10萬倍的磁場強(qiáng)度。項目預(yù)計2025年產(chǎn)生首批等離子體,2035年實現(xiàn)氘氚聚變反應(yīng),屆時將驗證500兆瓦熱功率輸出(輸入功率僅50兆瓦)的商業(yè)化可行性。中國承擔(dān)了約9%的采購包,包括最核心的增強(qiáng)熱負(fù)荷第一壁組件,其鎢銅復(fù)合材料能承受每平方米4.7兆瓦的熱流,相當(dāng)于航天器再入大氣層時的熱負(fù)荷。
中國的EAST裝置(東方超環(huán))在2021年創(chuàng)下1.2億攝氏度101秒、1.6億攝氏度20秒的等離子體運(yùn)行紀(jì)錄。2023年4月,新一代"中國聚變工程實驗堆"(CFETR)完成工程設(shè)計,計劃2035年建成可實現(xiàn)200萬千瓦穩(wěn)態(tài)發(fā)電的示范堆。在四川建成的HL2M裝置采用更先進(jìn)的偏濾器設(shè)計,能有效控制等離子體雜質(zhì)。特別值得注意的是,中科院合肥物質(zhì)科學(xué)研究院研發(fā)的"人造太陽"裝置,通過原創(chuàng)的"雪花"偏濾器構(gòu)型,將熱負(fù)荷降低80%,這項成果發(fā)表于《自然·能源》期刊,為解決反應(yīng)堆材料壽命難題提供了新思路。
第一壁材料需要承受14MeV高能中子輻照,目前測試中最有前景的是納米結(jié)構(gòu)鐵素體合金,其抗輻照腫脹性能比傳統(tǒng)鋼材提高20倍。等離子體控制方面,AI實時控制系統(tǒng)已能將磁面撕裂模不穩(wěn)定性的預(yù)警時間提前30毫秒。在燃料循環(huán)領(lǐng)域,日本JT60SA裝置驗證了氚增殖包層效率可達(dá)1.15。能量轉(zhuǎn)換效率仍是瓶頸,美國TAE技術(shù)公司開發(fā)的直接能量轉(zhuǎn)換方案有望將熱能轉(zhuǎn)化效率從40%提升至60%。成本方面,牛津大學(xué)研究顯示,隨著高溫超導(dǎo)磁體技術(shù)進(jìn)步,未來聚變電站建設(shè)成本可降至每千瓦3000美元,與裂變電站相當(dāng)。
根據(jù)國際能源署預(yù)測,若2050年前實現(xiàn)商業(yè)化,聚變能可滿足全球30%電力需求。模塊化設(shè)計的緊湊型聚變堆(如英國Tokamak Energy的ST40)更適合分布式能源系統(tǒng)。在航運(yùn)領(lǐng)域,中國船舶集團(tuán)正在研發(fā)50萬千瓦聚變動力集裝箱船,單次加注燃料可環(huán)球航行40圈。更深遠(yuǎn)的影響在于,近乎無限的清潔能源將推動直接空氣碳捕獲、海水淡化、氫能冶金等能源密集型產(chǎn)業(yè)革命。比爾·蓋茨投資的CFS公司預(yù)計,到2040年聚變電力成本將降至每兆瓦時50美元,徹底改變?nèi)蚰茉吹鼐壵胃窬帧?/p>
投資者可關(guān)注高溫超導(dǎo)材料(如稀土鋇銅氧帶材)、等離子體診斷設(shè)備等細(xì)分領(lǐng)域,高盛預(yù)測2030年前聚變產(chǎn)業(yè)鏈將形成2000億美元市場。職業(yè)發(fā)展方面,等離子體物理、中子材料科學(xué)等專業(yè)人才需求年增長率達(dá)17%。企業(yè)應(yīng)提前布局氫能聚變協(xié)同系統(tǒng),日本三菱已開發(fā)出利用聚變余熱制氫的混合系統(tǒng)。個人學(xué)習(xí)資源方面,麻省理工的《聚變能源導(dǎo)論》慕課累計學(xué)員超10萬,中核集團(tuán)每年舉辦聚變科技夏令營培養(yǎng)青少年人才。正如ITER總干事比戈所說:"我們不是在建造一個實驗裝置,而是在搭建通向未來能源的橋梁。"
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