核聚變是指輕原子核在高溫高壓條件下結(jié)合成較重原子核并釋放巨大能量的過程,其原理與太陽發(fā)光發(fā)熱機(jī)制相同。與當(dāng)前核電站使用的核裂變技術(shù)相比,聚變反應(yīng)具有燃料儲量豐富(氘可從海水中提取,氚可通過鋰再生)、放射性廢物極少、無熔毀風(fēng)險(xiǎn)等顯著優(yōu)勢。2022年12月美國勞倫斯利弗莫爾國家實(shí)驗(yàn)室首次實(shí)現(xiàn)"凈能量增益"(Q值>1),標(biāo)志著人類在慣性約束聚變路線上取得里程碑式突破。該實(shí)驗(yàn)使用192束高能激光轟擊氘氚靶丸,在100萬億分之1秒內(nèi)產(chǎn)生3.15兆焦耳能量輸出,相當(dāng)于輸入能量的150%。
磁約束聚變代表裝置托卡馬克通過環(huán)形磁場將上億度的等離子體約束在真空室中。國際熱核聚變實(shí)驗(yàn)堆(ITER)是目前全球最大的托卡馬克項(xiàng)目,七方成員共同投資220億美元,其超導(dǎo)磁體系統(tǒng)可產(chǎn)生13特斯拉的磁場強(qiáng)度,等離子體體積達(dá)840立方米。2023年日本JT60SA裝置首次放電成功,驗(yàn)證了新型超導(dǎo)磁體布局的可行性。中國EAST裝置保持403秒長脈沖高約束模式的世界紀(jì)錄,2023年實(shí)現(xiàn)1.2億度等離子體運(yùn)行1056秒。這些突破為未來商業(yè)堆建設(shè)積累了關(guān)鍵數(shù)據(jù),特別是第一壁材料鎢銅合金和液態(tài)鋰增殖層的測試成果,解決了高溫等離子體與器壁相互作用的難題。
盡管科學(xué)可行性得到驗(yàn)證,核聚變商業(yè)化仍面臨工程實(shí)現(xiàn)、經(jīng)濟(jì)性和監(jiān)管體系的重大挑戰(zhàn)。首先需要開發(fā)能承受中子輻照的耐材料,聚變反應(yīng)產(chǎn)生的高能中子會使結(jié)構(gòu)材料產(chǎn)生位移損傷,目前開發(fā)的納米結(jié)構(gòu)氧化物彌散強(qiáng)化鋼(ODS)在輻照實(shí)驗(yàn)中表現(xiàn)出優(yōu)異性能。其次需要解決氚自持問題,示范堆需要實(shí)現(xiàn)氚增殖率TBR>1.1,歐洲D(zhuǎn)EMO項(xiàng)目設(shè)計(jì)的氚增殖包層使用Li4SiO4陶瓷球與鈹倍增劑的組合方案。最后是電網(wǎng)接入技術(shù),聚變電站需要配套建設(shè)大容量超導(dǎo)儲能系統(tǒng)來平抑脈沖式能量輸出,美國SPARC項(xiàng)目正在測試400兆焦耳級SMES系統(tǒng)。
與傳統(tǒng)國家主導(dǎo)模式不同,近年來涌現(xiàn)的私營企業(yè)采用顛覆性技術(shù)路線。Commonwealth Fusion Systems開發(fā)的高溫超導(dǎo)磁體可將磁場強(qiáng)度提升至20特斯拉,使裝置尺寸縮小40%。TAE Technologies專注于質(zhì)子硼11無中子聚變路線,其場反轉(zhuǎn)配置裝置已實(shí)現(xiàn)1億度等離子體。Helion Energy直接能量轉(zhuǎn)換方案跳過蒸汽輪機(jī)環(huán)節(jié),通過磁壓縮等離子體產(chǎn)生交流電,效率可達(dá)60%。這些創(chuàng)新使建設(shè)成本從ITER的每千瓦5000美元降至1000美元以下,投資回報(bào)周期縮短至58年。2023年全球私營聚變企業(yè)融資總額突破48億美元,預(yù)計(jì)首座示范堆將在2030年前并網(wǎng)發(fā)電。
核聚變商業(yè)化將重塑全球能源格局。根據(jù)國際能源署預(yù)測,2050年聚變發(fā)電占比可達(dá)25%,每年減少300億噸二氧化碳排放。氘燃料分布均勻的特性將消除能源地緣沖突,1升海水所含氘的能量相當(dāng)于300升汽油。對于中國而言,聚變技術(shù)突破可徹底解決能源安全問題,當(dāng)前部署的CFETR工程目標(biāo)是在2040年建成200萬千瓦示范電站。歐盟"聚變路線圖"計(jì)劃2050年前實(shí)現(xiàn)50%基荷電力由聚變提供。發(fā)展中國家將受益于模塊化小型堆技術(shù),非洲首個(gè)實(shí)驗(yàn)堆項(xiàng)目已在尼日利亞啟動,采用中國提供的緊湊型球床設(shè)計(jì)。
聚變產(chǎn)業(yè)將催生萬億級市場,超導(dǎo)磁體領(lǐng)域需要鈮錫合金線材年產(chǎn)能提升至萬噸級;真空室制造依賴大型電子束焊接設(shè)備;氚處理系統(tǒng)需建設(shè)年產(chǎn)100公斤的鋰6分離工廠。投資機(jī)構(gòu)可關(guān)注三類標(biāo)的:核心部件供應(yīng)商如牛津儀器(超導(dǎo)磁體)、安薩爾多(增殖包層);特種材料企業(yè)如ATI(抗輻照鋼)、Materion(鈹材);能源轉(zhuǎn)換企業(yè)如GE(直接發(fā)電系統(tǒng))。個(gè)人投資者可通過SPAC并購基金參與早期項(xiàng)目,英國核聚變產(chǎn)業(yè)集群基金年化回報(bào)率達(dá)18%。技術(shù)工人培訓(xùn)市場將爆發(fā),國際原子能機(jī)構(gòu)預(yù)測2035年全球需要50萬名聚變專業(yè)技術(shù)人員。
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