核聚變是指輕原子核(如氫的同位素氘和氚)在極端高溫高壓條件下結(jié)合成較重原子核(如氦),并釋放巨大能量的過(guò)程。這一現(xiàn)象與太陽(yáng)的能量產(chǎn)生機(jī)制相同,因此被稱為"人造太陽(yáng)"。與當(dāng)前核電站使用的核裂變技術(shù)相比,核聚變具有燃料儲(chǔ)量豐富(海水中氘含量可供人類使用數(shù)億年)、無(wú)長(zhǎng)壽命放射性廢物、固有安全性高等顯著優(yōu)勢(shì)。近年來(lái),中國(guó)EAST裝置實(shí)現(xiàn)1.2億攝氏度101秒等離子體運(yùn)行、國(guó)際ITER項(xiàng)目進(jìn)入組裝階段等突破,標(biāo)志著可控核聚變正從實(shí)驗(yàn)室走向工程驗(yàn)證。
實(shí)現(xiàn)可控核聚變需要攻克三大科學(xué)難題:首先是高溫等離子體約束問(wèn)題,目前主流采用托卡馬克裝置的環(huán)形磁場(chǎng)約束上億度等離子體,中國(guó)獨(dú)創(chuàng)的"東方超環(huán)"EAST通過(guò)超導(dǎo)磁體技術(shù)大幅降低能耗;其次是材料耐受性挑戰(zhàn),面對(duì)中子輻照和熱負(fù)荷,各國(guó)正在測(cè)試鎢合金與液態(tài)鋰壁等新型材料;最后是能量增益平衡(Q值),2022年美國(guó)NIF實(shí)驗(yàn)室首次實(shí)現(xiàn)Q>1的能量?jī)粼鲆?,證明科學(xué)可行性。這些突破背后是超導(dǎo)技術(shù)、高功率激光、人工智能控制系統(tǒng)的跨學(xué)科協(xié)同創(chuàng)新。
當(dāng)前核聚變研發(fā)形成多極競(jìng)爭(zhēng)格局:歐盟主導(dǎo)的ITER項(xiàng)目集合35國(guó)力量,計(jì)劃2035年實(shí)現(xiàn)500兆瓦輸出;美國(guó)私營(yíng)企業(yè)如TAE Technologies采用直線加速器替代托卡馬克;中國(guó)則實(shí)施"三步走"戰(zhàn)略,從EAST實(shí)驗(yàn)到CFETR工程堆,再到商業(yè)示范堆。特別值得注意的是,2021年中國(guó)EAST裝置實(shí)現(xiàn)1.6億攝氏度20秒運(yùn)行,其水冷偏濾器技術(shù)為解決熱負(fù)荷問(wèn)題提供新方案。這些進(jìn)展使國(guó)際能源署預(yù)測(cè),全球首個(gè)示范性聚變電站有望在2040年前建成。
核聚變商業(yè)化將經(jīng)歷實(shí)驗(yàn)堆(2020s)、示范堆(2030s)、商業(yè)堆(2040s)三個(gè)階段。據(jù)高盛分析,未來(lái)30年全球聚變能源市場(chǎng)規(guī)??赡芡黄?0萬(wàn)億美元,將催生包括超導(dǎo)材料、等離子體診斷設(shè)備、氚增殖組件等新產(chǎn)業(yè)鏈。英國(guó)First Light Fusion采用沖擊波壓縮靶丸技術(shù),將建廠成本壓縮至傳統(tǒng)方案的1/10;中國(guó)星環(huán)聚能公司開(kāi)發(fā)緊湊型聚變裝置,目標(biāo)2028年實(shí)現(xiàn)發(fā)電并網(wǎng)。這種"小步快跑"模式正在改變過(guò)去"大裝置、長(zhǎng)周期"的發(fā)展邏輯。
核聚變能源的普及將重塑全球能源格局:依賴化石能源的國(guó)家可能面臨轉(zhuǎn)型壓力,而掌握聚變技術(shù)的國(guó)家將獲得能源自主權(quán)。環(huán)境方面,聚變電站不排放二氧化碳,每年可減少數(shù)十億噸溫室氣體。更深遠(yuǎn)的影響在于,近乎無(wú)限的清潔能源將推動(dòng)海水淡化、太空探索、氫經(jīng)濟(jì)等二次產(chǎn)業(yè)革命。雖然目前仍需克服工程化難題,但正如ITER總干事所說(shuō):"我們不是在研究核聚變能否實(shí)現(xiàn),而是在研究何時(shí)實(shí)現(xiàn)。"這場(chǎng)能源革命已進(jìn)入倒計(jì)時(shí)階段。
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