核聚變作為太陽的能量來源,其原理是將輕原子核(如氘和氚)在極端高溫高壓條件下結(jié)合成較重原子核,同時(shí)釋放巨大能量。與核裂變相比,聚變反應(yīng)不產(chǎn)生長壽命放射性廢物,每公斤燃料釋放的能量是化石燃料的千萬倍。2022年12月,美國勞倫斯利弗莫爾國家實(shí)驗(yàn)室首次實(shí)現(xiàn)"凈能量增益",即輸出能量(3.15兆焦)超過輸入激光能量(2.05兆焦),這一里程碑證明受控核聚變在科學(xué)上的可行性。目前主流技術(shù)路線包括托卡馬克(環(huán)形磁約束裝置)和激光慣性約束,國際熱核聚變實(shí)驗(yàn)堆(ITER)計(jì)劃正在法國建造全球最大的托卡馬克裝置,預(yù)計(jì)2025年首次等離子體實(shí)驗(yàn)。
實(shí)現(xiàn)持續(xù)可控核聚變面臨三大核心挑戰(zhàn):首先是1億攝氏度以上高溫等離子體的穩(wěn)定約束,目前采用超導(dǎo)磁體產(chǎn)生的強(qiáng)磁場(相當(dāng)于地球磁場的10萬倍)來約束帶電粒子。中國EAST裝置在2021年實(shí)現(xiàn)了1.2億攝氏度101秒的等離子體運(yùn)行。其次是第一壁材料問題,面對高能中子輻照,各國正在測試新型復(fù)合材料,如鎢銅合金和納米多孔金屬。第三是氚自持循環(huán),通過中子與鋰包層反應(yīng)再生燃料,加拿大STARFIRE項(xiàng)目開發(fā)的液態(tài)鋰鉛增殖層已實(shí)現(xiàn)80%的氚增殖率。2023年英國Tokamak Energy公司采用高溫超導(dǎo)磁體技術(shù),將裝置體積縮小了40%,大幅降低建設(shè)成本。
當(dāng)前全球核聚變發(fā)展呈現(xiàn)"國家主導(dǎo)+企業(yè)跟進(jìn)"的雙軌模式。35個(gè)國家合作的ITER項(xiàng)目已投入250億美元,而私營領(lǐng)域融資在2022年達(dá)到28億美元,是前年的3倍。美國Commonwealth Fusion Systems公司獲得比爾·蓋茨等投資的18億美元,計(jì)劃2030年建成示范電站。中國在合肥建成"人造太陽"EAST裝置后,又啟動(dòng)"聚變裂變混合堆"國家專項(xiàng)。英國2023年通過《核聚變能源法案》,允許私營公司并網(wǎng)售電。日本與三菱重工聯(lián)合開發(fā)的JT60SA裝置已實(shí)現(xiàn)5秒穩(wěn)態(tài)運(yùn)行。值得注意的是,微軟已與Helion Energy簽訂首份聚變電力采購協(xié)議,計(jì)劃2028年供電。
核聚變商業(yè)化將重塑全球能源格局。據(jù)國際能源署預(yù)測,2050年聚變發(fā)電占比可達(dá)10%,每年減少50億噸碳排放。分布式小型聚變堆(如美國Zap Energy的ZU5裝置)可為偏遠(yuǎn)地區(qū)供電,而海上浮動(dòng)電站(中國"聚變方舟"概念)能直接淡化海水。在工業(yè)領(lǐng)域,高溫等離子體可用于氫冶金、氨合成等綠色制造。日本京都大學(xué)開發(fā)的聚變裂變混合堆,能將核廢料半衰期從萬年縮短至百年。但同時(shí)也需關(guān)注氚管理(全球年產(chǎn)量僅20公斤)和超導(dǎo)材料供應(yīng)鏈(稀土釔鋇銅氧需求將激增)等新挑戰(zhàn)。
20242030年將見證多個(gè)關(guān)鍵節(jié)點(diǎn):ITER開始氘氚燃燒實(shí)驗(yàn)(2027)、中國CFETR工程堆開工(2025)、美國SPARC裝置并網(wǎng)測試(2026)。商業(yè)化路徑分三步走:先實(shí)現(xiàn)Q值(能量增益)大于10的持續(xù)放電(2030年前),再建設(shè)200MW級示范電站(2035年前),最終實(shí)現(xiàn)1GW商業(yè)機(jī)組(2040年前)。新型技術(shù)如重離子束驅(qū)動(dòng)聚變(德國GSI)、場反位形(美國TAE Technologies)可能帶來突破。投資重點(diǎn)轉(zhuǎn)向高溫超導(dǎo)電纜(臨界電流密度需提升至5000A/mm2)、等離子體人工智能控制系統(tǒng)(深度強(qiáng)化學(xué)習(xí)算法)等配套技術(shù)。歐盟"聚變2050"計(jì)劃預(yù)計(jì),到本世紀(jì)中葉聚變電價(jià)將降至50美元/MWh,低于現(xiàn)有核電成本。
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