核聚變被稱為"人造太陽(yáng)"技術(shù),其原理是模仿太陽(yáng)內(nèi)部的能量產(chǎn)生機(jī)制。當(dāng)兩個(gè)輕原子核在極高溫度和壓力下結(jié)合時(shí),會(huì)釋放出巨大能量。與當(dāng)前核電站使用的核裂變技術(shù)相比,聚變反應(yīng)不產(chǎn)生長(zhǎng)壽命放射性廢物,且燃料來(lái)源豐富——氘可以從海水中提取,氚可以通過(guò)鋰再生。國(guó)際熱核聚變實(shí)驗(yàn)堆(ITER)項(xiàng)目數(shù)據(jù)顯示,1公斤聚變?nèi)剂袭a(chǎn)生的能量相當(dāng)于1000萬(wàn)公斤化石燃料。2023年,美國(guó)勞倫斯利弗莫爾國(guó)家實(shí)驗(yàn)室首次實(shí)現(xiàn)能量?jī)粼鲆?,?biāo)志著可控核聚變從理論走向?qū)嵺`的關(guān)鍵轉(zhuǎn)折。
當(dāng)前全球核聚變研發(fā)形成多極競(jìng)爭(zhēng)格局。歐盟主導(dǎo)的ITER項(xiàng)目采用托卡馬克裝置,計(jì)劃2025年首次等離子體實(shí)驗(yàn);中國(guó)EAST裝置2021年實(shí)現(xiàn)1.2億℃持續(xù)101秒運(yùn)行;美國(guó)私營(yíng)企業(yè)如Helion Energy采用場(chǎng)反轉(zhuǎn)配置(FRC)技術(shù),計(jì)劃2028年實(shí)現(xiàn)商業(yè)化。英國(guó)STEP計(jì)劃瞄準(zhǔn)2040年建成示范電站。日本JT60SA裝置2023年創(chuàng)下5.2億℃記錄。這些突破性進(jìn)展顯示,磁約束和慣性約束兩條技術(shù)路線都在加速推進(jìn)。特別值得注意的是,20222023年私營(yíng)領(lǐng)域核聚變投資激增,突破60億美元,微軟等科技巨頭已開始預(yù)訂未來(lái)的聚變電力。
實(shí)現(xiàn)可持續(xù)核聚變面臨三大核心挑戰(zhàn):第一是等離子體約束問(wèn)題,需要解決湍流導(dǎo)致的能量損失。MIT開發(fā)的超導(dǎo)磁體技術(shù)可將磁場(chǎng)強(qiáng)度提升至20特斯拉。第二是材料耐受性,聚變中子會(huì)使反應(yīng)堆材料產(chǎn)生輻射損傷。中國(guó)研發(fā)的CLF1鋼在抗輻照性能上領(lǐng)先。第三是氚自持循環(huán),英國(guó)JET裝置實(shí)現(xiàn)了0.14的氚增殖比。新興技術(shù)如高溫超導(dǎo)磁體、液態(tài)金屬包層、激光點(diǎn)火等正在突破這些瓶頸。2023年,韓國(guó)KSTAR裝置通過(guò)鎢偏濾器將熱負(fù)荷控制在每平方米500萬(wàn)千瓦以下。
根據(jù)國(guó)際能源署預(yù)測(cè),首座商業(yè)聚變電站建設(shè)成本約100200億美元,但隨著技術(shù)成熟,2050年后度電成本有望降至50美元/MWh以下。與傳統(tǒng)能源相比,聚變電廠占地面積僅為同等規(guī)模光伏電站的1/100。高盛研究報(bào)告指出,核聚變市場(chǎng)規(guī)??赡茉?040年達(dá)到3000億美元。商業(yè)化路徑將分三階段:20202030年驗(yàn)證科學(xué)可行性;20302040年建設(shè)示范電站;2040年后開始規(guī)?;渴?。英國(guó)First Light Fusion公司開發(fā)的"炮彈聚變"技術(shù),目標(biāo)是將電廠成本壓縮至10億美元/吉瓦。
核聚變的環(huán)境優(yōu)勢(shì)顯著:每100萬(wàn)千瓦裝機(jī)每年可減少600萬(wàn)噸CO2排放;冷卻水需求比傳統(tǒng)核電站少90%;無(wú)堆芯熔毀風(fēng)險(xiǎn)。聯(lián)合國(guó)環(huán)境規(guī)劃署報(bào)告顯示,大規(guī)模部署聚變能源可使全球碳中和時(shí)間提前1015年。在民生方面,聚變電廠可為海水淡化、氫能生產(chǎn)提供廉價(jià)熱源。據(jù)測(cè)算,2050年全球聚變產(chǎn)業(yè)鏈可創(chuàng)造500萬(wàn)個(gè)高質(zhì)量就業(yè)崗位。發(fā)展中國(guó)家尤其受益,因?yàn)榫圩內(nèi)剂戏植季鶆颍淮嬖谀茉吹鼐壵螁?wèn)題。非洲聯(lián)盟已將聚變技術(shù)納入其2063年議程。
中國(guó)核聚變研究始于1950年代,現(xiàn)已形成完整研發(fā)體系。EAST裝置保持多項(xiàng)世界紀(jì)錄,CFETR(中國(guó)聚變工程實(shí)驗(yàn)堆)計(jì)劃2035年建成。十四五規(guī)劃將聚變列為前沿技術(shù)重點(diǎn),每年投入超30億元人民幣。2023年,中國(guó)成功研制出全球首個(gè)全超導(dǎo)托卡馬克裝置核心部件。在四川建設(shè)的環(huán)流器三號(hào)(HL3)實(shí)現(xiàn)1.5億℃等離子體運(yùn)行。中國(guó)企業(yè)如能量奇點(diǎn)已獲得數(shù)億元融資,開展緊湊型聚變堆研發(fā)。中國(guó)還深度參與ITER項(xiàng)目,承擔(dān)約9%的采購(gòu)包任務(wù),并在鎢偏濾器技術(shù)上作出關(guān)鍵貢獻(xiàn)。
專家預(yù)測(cè),20352040年將出現(xiàn)首個(gè)并網(wǎng)發(fā)電的示范聚變電站。為實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo),需要加強(qiáng)國(guó)際協(xié)作,建立統(tǒng)一的安全標(biāo)準(zhǔn);擴(kuò)大人才培養(yǎng)規(guī)模,預(yù)計(jì)全球每年需要新增2萬(wàn)名聚變工程師;完善供應(yīng)鏈體系,特別是超導(dǎo)材料、耐輻照材料等關(guān)鍵部件。個(gè)人投資者可關(guān)注聚變初創(chuàng)企業(yè)債券,政策制定者應(yīng)建立靈活的監(jiān)管框架。隨著量子計(jì)算輔助的等離子體模擬、AI控制的實(shí)時(shí)調(diào)節(jié)等新技術(shù)應(yīng)用,人類距離"無(wú)限清潔能源"的夢(mèng)想正越來(lái)越近。下一次能源革命的火種,已經(jīng)在我們手中點(diǎn)燃。
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