核聚變作為太陽的能量來源,其原理是將輕原子核(如氘和氚)在極端高溫高壓條件下結(jié)合成較重原子核,過程中釋放巨大能量。與當(dāng)前核電站使用的核裂變技術(shù)相比,聚變反應(yīng)不產(chǎn)生長壽命放射性廢物,且燃料取自海水中的氘(1升海水含氘能量相當(dāng)于300升汽油),理論上可實現(xiàn)近乎無限的清潔能源供應(yīng)。2022年12月美國勞倫斯利弗莫爾國家實驗室首次實現(xiàn)"凈能量增益"(Q>1),標(biāo)志著人類在慣性約束聚變領(lǐng)域取得歷史性突破。該實驗使用192束高能激光轟擊氘氚靶丸,在100萬億分之1秒內(nèi)產(chǎn)生3.15兆焦耳能量輸出,超出輸入激光能量的150%。
位于法國南部的ITER項目是當(dāng)今規(guī)模最大的托卡馬克裝置,由中國、歐盟、美國等35國共同參與建造。其環(huán)形真空室直徑達(dá)19米,超導(dǎo)磁體系統(tǒng)可產(chǎn)生相當(dāng)于地球磁場10萬倍的磁場強(qiáng)度,計劃在2025年首次等離子體放電。ITER采用氘氚混合燃料,目標(biāo)實現(xiàn)Q≥10的持續(xù)燃燒(500兆瓦輸出/50兆瓦輸入),持續(xù)時間達(dá)400600秒。特別值得注意的是,中國承擔(dān)了ITER約9%的采購包,包括核心部件超導(dǎo)饋線系統(tǒng)和第一壁材料的研發(fā)。國產(chǎn)鎢銅偏濾器模塊已通過極端熱負(fù)荷測試(20兆瓦/平方米),性能優(yōu)于歐盟同類產(chǎn)品。
盡管取得突破,核聚變商業(yè)化仍面臨三重技術(shù)壁壘:首先是材料耐受性,聚變產(chǎn)生的高能中子流(14.1MeV)會使反應(yīng)堆內(nèi)壁材料每57年就需要更換,中國開發(fā)的CLF1低活化鋼在抗輻照性能上已領(lǐng)先國際水平。其次是燃料循環(huán)系統(tǒng),目前氚增殖包層效率需達(dá)到1.05以上才能維持自持反應(yīng),日本JT60SA裝置最新實驗顯示液態(tài)鋰鉛包層可提升氚增殖率至1.15。第三是能量轉(zhuǎn)換效率,傳統(tǒng)蒸汽輪機(jī)系統(tǒng)僅能轉(zhuǎn)化40%熱能,而中科院合肥物質(zhì)科學(xué)研究院正在測試的氦氣布雷頓循環(huán)可將效率提升至50%以上。
除傳統(tǒng)托卡馬克路線外,全球涌現(xiàn)出多種創(chuàng)新設(shè)計:美國TAE Technologies采用緊湊型場反位形裝置,使用氫硼燃料避免中子輻射問題,其Norman裝置已實現(xiàn)1億度等離子體維持30毫秒。英國Tokamak Energy的球形托卡馬克結(jié)合高溫超導(dǎo)磁體,體積僅為ITER的1/10但磁場強(qiáng)度達(dá)3特斯拉。最引人注目的是MIT與CFS公司合作的SPARC項目,采用稀土鋇銅氧(REBCO)超導(dǎo)帶材制造磁體,預(yù)計2025年實現(xiàn)Q>2的持續(xù)反應(yīng),這將是首個發(fā)電量大于耗電量的示范電站。
中國環(huán)流器二號M(HL2M)2020年實現(xiàn)1.5億度等離子體運(yùn)行,創(chuàng)下國內(nèi)紀(jì)錄。更雄心勃勃的CFETR(中國聚變工程實驗堆)計劃2030年建成,設(shè)計熱功率達(dá)1GW,將填補(bǔ)ITER與商業(yè)堆之間的技術(shù)空白。在合肥科學(xué)島,EAST裝置2021年實現(xiàn)1.2億度101秒和1600萬度20秒的雙重復(fù)合運(yùn)行,為ITER提供了關(guān)鍵數(shù)據(jù)。民營企業(yè)能量奇點公司2023年完成近4億元融資,正在建造全球首個全高溫超導(dǎo)托卡馬克洪荒70,預(yù)計2024年放電。這些進(jìn)展使中國有望在2050年前實現(xiàn)聚變發(fā)電并網(wǎng)。
核聚變商業(yè)化將重塑全球能源格局:1公斤氘氚燃料相當(dāng)于1000萬公斤化石燃料,且原料成本僅約300美元。據(jù)國際能源署預(yù)測,到2060年聚變發(fā)電可滿足全球30%電力需求,每年減少120億噸二氧化碳排放。在民生領(lǐng)域,聚變電站可徹底解決能源貧困問題——單個2GW電站就能滿足400萬戶家庭用電,且電價有望降至0.03美元/度。更深遠(yuǎn)的影響在于推動氫經(jīng)濟(jì),聚變產(chǎn)生的高溫可直接分解水制氫,為交通和工業(yè)提供清潔燃料。摩根士丹利預(yù)估,到2040年聚變產(chǎn)業(yè)鏈將形成2萬億美元市場規(guī)模,創(chuàng)造超過500萬個高技能崗位。
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