核聚變是指輕原子核結(jié)合成較重原子核時(shí)釋放巨大能量的過(guò)程,這種反應(yīng)正是太陽(yáng)和恒星的能量來(lái)源。與當(dāng)前核電站使用的核裂變技術(shù)不同,聚變反應(yīng)不會(huì)產(chǎn)生長(zhǎng)壽命放射性廢物,且燃料來(lái)源豐富(氘可從海水中提取,氚可通過(guò)鋰再生)。實(shí)現(xiàn)可控核聚變需要將等離子體加熱到1億攝氏度以上,并利用強(qiáng)磁場(chǎng)或慣性約束維持足夠長(zhǎng)時(shí)間。目前主流實(shí)驗(yàn)裝置包括托卡馬克(環(huán)形磁約束裝置)和激光慣性約束裝置,各國(guó)正在通過(guò)ITER等國(guó)際合作項(xiàng)目攻克技術(shù)難題。
2022年12月,美國(guó)勞倫斯利弗莫爾國(guó)家實(shí)驗(yàn)室首次實(shí)現(xiàn)"能量?jī)粼鲆?,即聚變輸出能量(3.15兆焦)超過(guò)激光輸入能量(2.05兆焦)。中國(guó)EAST裝置保持1.2億攝氏度等離子體運(yùn)行101秒的世界紀(jì)錄。英國(guó)STEP計(jì)劃擬在2040年前建成商業(yè)示范堆。關(guān)鍵技術(shù)突破包括:新型超導(dǎo)磁體將磁場(chǎng)強(qiáng)度提升至20特斯拉;鎢合金偏濾器解決第一壁材料侵蝕問(wèn)題;人工智能算法實(shí)時(shí)調(diào)控等離子體穩(wěn)定性。私營(yíng)企業(yè)如Commonwealth Fusion Systems采用高溫超導(dǎo)磁體技術(shù),大幅縮小裝置體積并降低成本。
核聚變有望解決傳統(tǒng)能源體系的三大痛點(diǎn):1公升海水蘊(yùn)含的氘相當(dāng)于300公升汽油能量,1噸氘相當(dāng)于1100萬(wàn)噸煤炭;反應(yīng)產(chǎn)物僅為惰性氦氣,徹底避免碳排放;單個(gè)電廠可提供百萬(wàn)千瓦級(jí)穩(wěn)定基荷電力。根據(jù)國(guó)際能源署測(cè)算,若2050年實(shí)現(xiàn)商業(yè)化,聚變發(fā)電可占全球電力供應(yīng)的1520%。特別適合能源需求激增的發(fā)展中國(guó)家,如印度計(jì)劃在2035年前部署原型堆。日本將聚變列為"綠色增長(zhǎng)戰(zhàn)略"核心,投資400億日元建設(shè)JT60SA升級(jí)裝置。
核聚變產(chǎn)業(yè)鏈已初步形成:上游涵蓋超導(dǎo)材料(如YBCO帶材)、高功率激光器、真空設(shè)備制造商;中游以實(shí)驗(yàn)裝置建設(shè)和運(yùn)維為主;下游涉及電力運(yùn)營(yíng)商和氫能生產(chǎn)。商業(yè)化將分三階段推進(jìn):20202030年驗(yàn)證科學(xué)可行性(如ITER首次等離子體實(shí)驗(yàn));20302040年建設(shè)示范電站(如中國(guó)CFETR工程);2040年后實(shí)現(xiàn)電網(wǎng)連接。投資熱點(diǎn)包括緊湊型托卡馬克設(shè)計(jì)(Tokamak Energy)、液態(tài)鋰包層技術(shù)(General Fusion)和氚增殖材料研發(fā)。摩根士丹利預(yù)測(cè),全球聚變市場(chǎng)規(guī)模將在2050年達(dá)到3000億美元。
主要技術(shù)瓶頸包括:等離子體湍流導(dǎo)致能量損失(需開(kāi)發(fā)新型抑制算法);中子輻照使材料脆化(正在測(cè)試納米結(jié)構(gòu)氧化物彌散強(qiáng)化鋼);氚自持循環(huán)效率不足(液態(tài)鋰鉛實(shí)驗(yàn)顯示氚增殖比可達(dá)1.2)。政策層面需建立國(guó)際安全標(biāo)準(zhǔn)框架,解決氚監(jiān)管的特殊性。社會(huì)接受度方面,MIT研究顯示公眾對(duì)聚變的支持率(68%)顯著高于裂變(45%)。人才培養(yǎng)成為關(guān)鍵,英國(guó)開(kāi)設(shè)首個(gè)核聚變碩士專(zhuān)業(yè),中國(guó)設(shè)立"聚變能"專(zhuān)項(xiàng)基金吸引青年科學(xué)家。
除發(fā)電外,聚變技術(shù)將衍生多重應(yīng)用:高溫等離子體可用于處理核廢料(嬗變長(zhǎng)壽命同位素);聚變中子源助力癌癥硼中子俘獲治療;深空探索中,緊湊型聚變推進(jìn)器可將火星航行時(shí)間縮短至3個(gè)月。日本京都大學(xué)提出"聚變制氫"耦合系統(tǒng),利用余熱高溫分解水蒸氣。建筑領(lǐng)域,微軟已采購(gòu)聚變企業(yè)Helion的清潔電力協(xié)議。到2070年,模塊化聚變堆可能成為海島、極地等離網(wǎng)區(qū)域的標(biāo)準(zhǔn)能源配置,徹底改變?nèi)祟?lèi)能源利用方式。
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