核聚變作為太陽能量來源的物理過程,其原理是將兩個(gè)輕原子核在極端高溫高壓條件下結(jié)合成較重原子核,同時(shí)釋放巨大能量。與當(dāng)前核電站使用的核裂變技術(shù)相比,聚變反應(yīng)具有燃料儲(chǔ)量豐富(氘可從海水中提取,氚可通過鋰再生)、放射性廢物極少、無失控風(fēng)險(xiǎn)等顯著優(yōu)勢。目前全球主要采用托卡馬克裝置實(shí)現(xiàn)磁約束聚變,通過超導(dǎo)線圈產(chǎn)生環(huán)形磁場將上億度的等離子體約束在真空室中。國際熱核聚變實(shí)驗(yàn)堆(ITER)項(xiàng)目正在驗(yàn)證能量增益可行性,2025年將首次進(jìn)行氘氚聚變實(shí)驗(yàn),中國自主設(shè)計(jì)的EAST裝置已實(shí)現(xiàn)1.2億度101秒的等離子體運(yùn)行世界紀(jì)錄。
實(shí)現(xiàn)可控核聚變需要攻克三大科學(xué)難題:首先是等離子體約束穩(wěn)定性,湍流和磁島會(huì)導(dǎo)致能量泄漏,各國正在開發(fā)人工智能實(shí)時(shí)控制系統(tǒng)優(yōu)化磁場形態(tài)。其次是第一壁材料問題,面對高能中子輻照,中國研發(fā)的鎢銅復(fù)合材料和液態(tài)鋰鉛包層展現(xiàn)出良好抗輻照性能。最后是氚自持循環(huán),日本JT60SA裝置通過中子增殖層實(shí)驗(yàn)獲得1.3的氚增殖比。2023年,美國國家點(diǎn)火裝置(NIF)首次實(shí)現(xiàn)能量凈增益(Q值1.5),但激光慣性約束路徑距離商業(yè)化仍有數(shù)十年距離。私營企業(yè)如Commonwealth Fusion Systems采用高溫超導(dǎo)磁體技術(shù),將托卡馬克體積縮小40倍,計(jì)劃2025年建成示范電站。
當(dāng)前核聚變研發(fā)形成多極競爭態(tài)勢:歐盟通過ITER項(xiàng)目保持領(lǐng)先,美國推行"三步走"戰(zhàn)略(SPARC→ARC→商業(yè)堆),英國投資2.5億英鎊建設(shè)STEP原型電站。中國實(shí)施"雙線布局",全超導(dǎo)托卡馬克EAST側(cè)重基礎(chǔ)研究,CFETR工程實(shí)驗(yàn)堆瞄準(zhǔn)2050年前實(shí)現(xiàn)示范發(fā)電。2023年,中科院合肥物質(zhì)科學(xué)研究院建成全球首個(gè)聚變裂變混合實(shí)驗(yàn)堆"麒麟一號(hào)",可將聚變中子利用率提升20倍。民營企業(yè)能量奇點(diǎn)完成4億元融資,計(jì)劃2024年建成全高溫超導(dǎo)托卡馬克"洪荒70",其緊湊型設(shè)計(jì)使建設(shè)成本降至傳統(tǒng)裝置的1/10。
根據(jù)麥肯錫預(yù)測,全球首座商業(yè)聚變電站有望在20352040年間并網(wǎng),到2050年市場規(guī)模將達(dá)3000億美元。初期應(yīng)用場景包括:1)基荷電力供應(yīng),單臺(tái)1GW聚變機(jī)組可滿足300萬人口城市用電;2)氫能生產(chǎn),高溫等離子體可高效裂解水制氫;3)海水淡化,余熱利用使淡水成本降低40%。核聚變與可再生能源形成互補(bǔ),其24小時(shí)穩(wěn)定供電特性可解決風(fēng)光發(fā)電間歇性問題。日本三菱重工已開發(fā)集裝箱式小型聚變堆設(shè)計(jì)(200MW),適用于島嶼和偏遠(yuǎn)地區(qū)。投資機(jī)構(gòu)預(yù)測,2025年全球聚變領(lǐng)域年投資額將突破100億美元,主要流向高溫超導(dǎo)磁體、等離子體診斷等關(guān)鍵技術(shù)。
核聚變商業(yè)化將重塑全球能源格局,據(jù)國際能源署測算,到2060年可減少碳排放1200億噸,創(chuàng)造2500萬個(gè)就業(yè)崗位。其經(jīng)濟(jì)性體現(xiàn)在:燃料成本近乎為零(1公斤氘氚相當(dāng)于1萬噸石油),度電成本有望降至0.05美元以下。但需警惕技術(shù)風(fēng)險(xiǎn),包括超導(dǎo)磁體失超事故、氚泄漏管理等。各國正在建立新型監(jiān)管框架,中國2023年發(fā)布的《聚變能設(shè)施安全標(biāo)準(zhǔn)》規(guī)定了17類安全系統(tǒng)設(shè)計(jì)要求。社會(huì)接受度方面,MIT調(diào)查顯示公眾對聚變的支持率(68%)顯著高于裂變(42%),因其不與核武器擴(kuò)散關(guān)聯(lián)。未來需加強(qiáng)公眾科普,建立透明的信息披露機(jī)制。
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