核聚變作為太陽的能量來源,其原理是通過輕原子核(如氘和氚)在極端高溫高壓條件下結合成較重原子核,同時釋放巨大能量。與當前核電站使用的核裂變技術相比,聚變反應不產(chǎn)生長壽命放射性廢物,且燃料來源豐富——1升海水所含氘的能量相當于300升汽油。2022年12月,美國勞倫斯利弗莫爾國家實驗室首次實現(xiàn)"能量凈增益",即聚變輸出能量(3.15兆焦)超過輸入激光能量(2.05兆焦),這一里程碑證明受控核聚變在科學上的可行性。托卡馬克裝置和慣性約束是目前兩大主流技術路線,中國的EAST裝置已實現(xiàn)1.2億攝氏度等離子體運行403秒的世界紀錄。
實現(xiàn)持續(xù)可控核聚變面臨三大核心挑戰(zhàn):首先是等離子體約束難題,高溫等離子體極易因湍流和磁流體不穩(wěn)定性逃逸。各國科學家開發(fā)出"磁鏡"、"仿星器"等新型磁場位形,德國Wendelstein 7X裝置通過復雜扭曲線圈將等離子體約束時間提升至100秒。其次是材料耐受問題,聚變中子流會使反應堆內(nèi)壁材料產(chǎn)生氦氣泡導致脆化。日本研發(fā)的碳化硅纖維增強復合材料可在1000℃環(huán)境下承受每平方米5兆瓦的熱負荷。第三是氚自持循環(huán),國際熱核聚變實驗堆(ITER)設計使用鋰包層吸收中子產(chǎn)氚,理論上1個氚原子可產(chǎn)生1.1個新氚原子實現(xiàn)燃料循環(huán)。
35個國家參與的ITER項目正在法國建設史上最大托卡馬克裝置,其等離子體容積達840立方米,預計2025年首次放電。私營企業(yè)呈現(xiàn)爆發(fā)式增長,英國Tokamak Energy采用球形托卡馬克設計將裝置體積縮小10倍,美國TAE Technologies開發(fā)氫硼聚變路線避免中子輻射問題。2023年全球核聚變領域投資達48億美元,中國星環(huán)聚能公司完成數(shù)億元A輪融資。早期應用已現(xiàn)端倪,加拿大General Fusion為油田提供便攜式中子源測井設備,日本京都大學利用聚變技術制造醫(yī)用同位素銅67治療癌癥。
核聚變商業(yè)化將重塑全球能源格局。單座200萬千瓦聚變電站年耗氘量僅150公斤,相當于替代500萬噸煤炭。根據(jù)國際能源署測算,2050年聚變發(fā)電占比達10%時,全球年減排二氧化碳超30億噸。在民生領域,聚變能源可支持海水淡化、氫能生產(chǎn)等衍生應用,中東國家正積極布局"電水氫"三聯(lián)產(chǎn)系統(tǒng)。教育體系也在適應變革,清華大學開設"聚變工程"微專業(yè),MIT推出虛擬托卡馬克操作實訓平臺。社會倫理方面需要建立新的核責任框架,目前國際原子能機構已啟動《聚變安全標準》制定工作。
我國通過"三步走"戰(zhàn)略推進聚變能源開發(fā):現(xiàn)有EAST裝置持續(xù)突破等離子體參數(shù),2025年建成中國聚變工程實驗堆(CFETR),計劃2035年實現(xiàn)示范堆發(fā)電。合肥科學島研發(fā)的"東方超環(huán)"首次實現(xiàn)1億度20秒雙指標運行,西南物理研究院發(fā)明"雪花偏濾器"將熱負荷降低80%。在材料領域,中科院金屬所研制出抗輻照納米結構鐵素體鋼,西安交通大學開發(fā)出液態(tài)鋰鉛合金流動傳熱控制系統(tǒng)。商業(yè)創(chuàng)新方面,新奧集團開展聚變光伏混合能源系統(tǒng)研究,遠景科技在內(nèi)蒙古規(guī)劃全球首個聚變商業(yè)示范園區(qū)。
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