核聚變作為模仿太陽能量產(chǎn)生機(jī)制的技術(shù),被視為解決全球能源危機(jī)和氣候變化的終極方案。與當(dāng)前核電站使用的核裂變技術(shù)不同,聚變反應(yīng)通過輕原子核(如氘和氚)結(jié)合成重原子核的過程釋放能量,其燃料儲(chǔ)量近乎無限——1升海水中提取的氘相當(dāng)于300升汽油的能量,且反應(yīng)產(chǎn)物無高放射性廢料。2022年12月,美國勞倫斯利弗莫爾國家實(shí)驗(yàn)室首次實(shí)現(xiàn)凈能量增益(Q值>1)的突破,標(biāo)志著人類向"人造太陽"邁出關(guān)鍵一步。
這個(gè)由35國共同參與的巨型項(xiàng)目正在法國南部建造世界上最大的托卡馬克裝置,其等離子體容積達(dá)840立方米,預(yù)計(jì)2025年首次點(diǎn)火。ITER采用超導(dǎo)磁體約束1.5億攝氏度的高溫等離子體,持續(xù)時(shí)間將突破400秒,遠(yuǎn)超目前紀(jì)錄。中國自主設(shè)計(jì)的EAST裝置已實(shí)現(xiàn)1.2億攝氏度下101秒的穩(wěn)態(tài)運(yùn)行,而日本的JT60SA則專注于優(yōu)化等離子體控制算法。這些實(shí)驗(yàn)積累的數(shù)據(jù)正在破解"勞森判據(jù)"三重積(溫度×密度×約束時(shí)間)的技術(shù)瓶頸,為商業(yè)級聚變電站鋪平道路。
主流技術(shù)路線中,托卡馬克裝置通過環(huán)形磁場約束等離子體,而仿星器則通過扭曲的磁線圈實(shí)現(xiàn)更穩(wěn)定的約束。美國公司TAE Technologies另辟蹊徑,采用直線加速器為基礎(chǔ)的場反轉(zhuǎn)構(gòu)型。慣性約束方面,國家點(diǎn)火裝置(NIF)用192束激光轟擊氘氚靶丸,引發(fā)微型聚變爆炸。私營企業(yè)中,Commonwealth Fusion Systems研發(fā)的高溫超導(dǎo)磁體可將磁場強(qiáng)度提升至20特斯拉,使裝置體積縮小40倍,這種顛覆性創(chuàng)新可能大幅降低建造成本。
面對聚變中子對反應(yīng)堆內(nèi)壁的劇烈輻照損傷,科學(xué)家正在測試鎢銅復(fù)合材料和液態(tài)鋰包層。英國MASTUpgrade裝置創(chuàng)新的球形托卡馬克設(shè)計(jì)減少了50%的熱負(fù)荷,而中國開發(fā)的"東方超環(huán)"首次實(shí)現(xiàn)鎢偏濾器穩(wěn)態(tài)運(yùn)行。在燃料循環(huán)方面,日本原型堆計(jì)劃使用氟鋰鈹(FLiBe)熔鹽增殖氚,其氚增殖率需達(dá)到1.1以上才能實(shí)現(xiàn)燃料自持。這些突破性進(jìn)展正在改寫《核聚變》期刊上的理論模型。
據(jù)國際能源署預(yù)測,首個(gè)示范電站可能在20352040年并網(wǎng)發(fā)電。英國STEP計(jì)劃瞄準(zhǔn)2040年建成商業(yè)電站,成本目標(biāo)為每兆瓦時(shí)50英鎊。微軟已與Helion Energy簽訂首份聚變電力采購協(xié)議,而高盛預(yù)測到2050年聚變能源市場規(guī)模將達(dá)3000億美元。初創(chuàng)企業(yè)如General Fusion采用活塞壓縮液態(tài)金屬的新方法,使得中小型模塊化反應(yīng)堆成為可能,這種分布式能源模式將徹底改變傳統(tǒng)電網(wǎng)架構(gòu)。
聚變反應(yīng)僅產(chǎn)生微量氚輻射,其生物半衰期僅12天,遠(yuǎn)低于裂變堆的鈾235(7億年)。MIT的ARC設(shè)計(jì)采用氟鋰鈹熔鹽作為天然安全屏障,任何事故都會(huì)自動(dòng)終止反應(yīng)。歐盟"聚變2030"路線圖顯示,聚變電站全生命周期碳排放僅為光伏的1/10。日本福島核事故后,全球?qū)圩兊墓娭С致噬仙?8%(IAEA數(shù)據(jù)),因其本質(zhì)上不可能發(fā)生熔毀事故。這種"綠色核能"特性使其成為碳中和戰(zhàn)略的核心支柱。
中國環(huán)流器二號M裝置(HL2M)已實(shí)現(xiàn)1.5億攝氏度運(yùn)行,CFETR工程設(shè)計(jì)方案瞄準(zhǔn)200萬千瓦級電站。中國在超導(dǎo)材料領(lǐng)域持有43%的相關(guān)專利,中科院合肥物質(zhì)科學(xué)研究院開發(fā)的"中國氦冷固態(tài)增殖劑包層"被ITER采納為標(biāo)準(zhǔn)設(shè)計(jì)之一。與此同時(shí),美國通過《聚變能源法案》加速私營企業(yè)參與,英國設(shè)立2.8億英鎊的聚變基金。這場關(guān)乎未來能源主導(dǎo)權(quán)的競賽,正在重塑全球科技實(shí)力版圖,而中國已從追隨者轉(zhuǎn)變?yōu)橐?guī)則制定者之一。
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