核聚變能源被譽(yù)為人類能源問題的終極解決方案,其原理是通過輕元素(如氫的同位素氘和氚)在超高溫高壓條件下發(fā)生聚變反應(yīng),釋放出巨大能量。與核裂變不同,核聚變不會產(chǎn)生長壽命放射性廢物,且燃料來源豐富(氘可從海水中提取,氚可通過鋰再生),理論上1升海水所含氘的能量相當(dāng)于300升汽油。目前全球主要實(shí)驗(yàn)裝置包括國際熱核聚變實(shí)驗(yàn)堆(ITER)、中國環(huán)流器二號M(HL2M)等,2022年美國勞倫斯利弗莫爾國家實(shí)驗(yàn)室首次實(shí)現(xiàn)能量凈增益(Q>1),標(biāo)志著技術(shù)突破進(jìn)入新階段。
實(shí)現(xiàn)可控核聚變需要解決三大科學(xué)難題:首先是1億攝氏度以上的等離子體約束,托卡馬克裝置利用環(huán)形磁場約束帶電粒子,但存在等離子體不穩(wěn)定性問題;其次是材料耐受性,聚變產(chǎn)生的高能中子會使反應(yīng)堆內(nèi)壁材料產(chǎn)生輻照損傷,目前鎢銅復(fù)合材料和液態(tài)鋰包層是研究重點(diǎn);最后是氚自持技術(shù),需要建立完善的氚燃料循環(huán)系統(tǒng)。2023年日本JT60SA裝置首次實(shí)現(xiàn)100秒穩(wěn)態(tài)運(yùn)行,而中國EAST裝置保持5000萬攝氏度101秒的世界紀(jì)錄,這些進(jìn)展為ITER的正式運(yùn)行積累了寶貴數(shù)據(jù)。
根據(jù)國際原子能機(jī)構(gòu)預(yù)測,第一座示范聚變電站有望在20352040年間建成。英國Tokamak Energy公司計(jì)劃2025年完成球形托卡馬克原型機(jī),美國CFS公司(麻省理工衍生企業(yè))獲得18億美元融資開發(fā)高溫超導(dǎo)磁體技術(shù)。私人資本已開始布局這個(gè)萬億級市場,2022年全球核聚變領(lǐng)域融資達(dá)28億美元,是前五年的總和。投資者可關(guān)注超導(dǎo)材料(如YBCO帶材)、等離子體診斷設(shè)備、耐輻射機(jī)器人等細(xì)分賽道,這些配套產(chǎn)業(yè)將先于聚變堆本身產(chǎn)生商業(yè)回報(bào)。
核聚變商業(yè)化將重塑全球能源版圖:中東石油國家已啟動(dòng)轉(zhuǎn)型計(jì)劃,沙特NEOM新城投資5億美元建設(shè)氫能聚變研究綜合體;傳統(tǒng)核電大國法國將ITER納入國家主權(quán)基金重點(diǎn)支持項(xiàng)目。據(jù)麥肯錫研究,若2050年聚變發(fā)電占比達(dá)15%,每年可減少80億噸二氧化碳排放。但技術(shù)壟斷可能引發(fā)新的能源霸權(quán)競爭,目前中美歐日韓等30多個(gè)國家參與的ITER項(xiàng)目既是科技合作典范,也是未來知識產(chǎn)權(quán)爭奪的前哨站。
除發(fā)電外,緊湊型聚變裝置可應(yīng)用于深海探測器能源供應(yīng)、太空推進(jìn)系統(tǒng)等特殊場景。中國"人造太陽"團(tuán)隊(duì)正在開發(fā)車載微型聚變電源,理論上1克氘氚燃料可供家庭用電30年。教育領(lǐng)域已出現(xiàn)VR聚變模擬系統(tǒng),日本QST研究所開發(fā)的虛擬托卡馬克實(shí)驗(yàn)室讓中學(xué)生能直觀理解等離子體控制原理。未來城市可能建設(shè)分布式聚變能源站,配合智能電網(wǎng)實(shí)現(xiàn)零碳供電,這種能源民主化模式將徹底改變?nèi)祟愇拿靼l(fā)展軌跡。
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